001【崇祯元年】（第1页）

    "崇祯元年夏，畿辅旱，赤地千里。"——《明史·五行志》。

    ……

    这年头，百姓的日子不好过。

    自万历末年以来，不到二十年时间，水旱蝗灾频至，升斗小民苦不堪言。

    便是京师首善之地，亦不得幸免。

    天启元年，新皇登基，京畿飞蝗漫天。

    崇祯元年，新皇登基，京畿赤地千里。

    在龟裂荒芜的田野间，一群饥民正在游荡，死气沉沉犹如行尸走肉。

    禾苗早已枯败，野草亦不得活，树皮更被扒个干净，想吃土块还得辛苦寻水下咽。

    赵士朗带着全家老小，混在逃荒队伍间，茫然向前蹒跚而行。

    去年，老母病死。

    今年，长子病饿而死。

    就在前些天，一家人受苍天眷顾，竟在河边寻到大片狗尾草。

    草籽煮粥，省着些吃，食用两日方尽。

    全家都疼惜次子赵瀚，草籽粥吃得最多，反而因此坏事，赵瀚已好几天没拉屎。草籽于腹中板结，拉不出来，等死而已。

    傍晚，阖家露宿荒野。

    赵士朗带着长女赵贞兰，到附近捡拾荒草枯枝生火。妻子赵陈氏，带着次女赵贞芳，继续帮助儿子赵瀚排泄。

    "瀚儿，再用些力气！"赵陈氏手持一截树枝，在儿子肛部小心戳挑。

    赵瀚脱裤子蹲在地上，双手抓着枯草，使出全身力气，带着哭腔说："娘，孩儿拉不出来。"

    "快了，快了。"赵陈氏含泪道，儿子的肛部已被戳出血。

    过了半晌，只听赵瀚一声痛呼，然后直接晕倒在原地。

    赵陈氏喜道："屙出来了，屙出来了！"

    全家早已没剩下吃食，只能煮些半枯的草根，就着热水喝下胡乱充饥。

    便是草根，都要运气好才能挖到，家人皆因营养不良而浑身浮肿。

    他家的情况还算好，只是浮肿而已。一些饥民饿得太久，不但脂肪耗尽，就连肌肉都已萎缩，皮包骨头活像干尸。

    入夜，群星璀璨。

    赵士朗穿着一身破旧葛布衣，仰望星空，喃喃自语："煌煌大明，山河失色，妖氛丛生，国将不国。我辈儒士，为之奈何为之奈何啊！"

    赵士朗确实是儒士，祖祖辈辈皆为儒士，因为赵家的户籍是儒籍（跟商籍一样，都是民籍下属的分支）。

    十多年前，赵家的家境还算殷实。

    但他科举花费颇多，家业早已衰败。近些年接连天灾，去年赵母病重，又借高利贷治病。最后人没了，债也还不起，只能卖地抵账。

    刚开始，还能找族人和朋友借钱，可时间长了谁受得了在亲友眼中，赵士朗犹如瘟神，一个个都避之不及。